典型的Betamax录像机。 这种和类似的设备影响了 NES 的国际设计。 我在 2024 年 8 月访问英国剑桥的计算历史中心时看到的这个特别的例子。
对于同一款游戏主机，任天堂总是在全世界不同地区发行不同的变体 ，这就产生了很多看起来不一样，但是架构相同（组件可能不同）的主机。 简要起见，我只介绍两种最流行的版本：
- 家庭电脑（又称红白机）是第一代产品，但只在日本发布。 这个玩具外观设计的主机配有两个不可拆卸的手柄（其中第二个手柄内置了麦克风）、一个前端插座用于连接光枪（称为Zapper）、一个射频视频输出口（使用NTSC-J信号），以及用于扩展音频功能的额外卡槽插针。
- 任天堂娱乐系统（又称NES）是为北美、欧洲和大洋洲的西方观众重新设计的版本，其外观和机制与常见的VHS/Betamax播放器类似。 从技术上看，NES 的手柄可以插拔（没有麦克风），视频输出增加了 NTSC 或 PAL 制式的复合 RCA 接口，但是音频扩展引脚则被反盗版系统占用了。 作为补偿，外壳的底部安装有一个从未被使用的"扩展端口"，卡带可以从额外引脚与该端口通信 。
因为"NES"这个名字伴随着作者一起长大，我将用它来泛指这台主机。当介绍某些只有日版机器才有的功能时，我会改用"Famicom"这个名字。