Em resposta à facilidade de se clonar um CD, o Saturn adicionou um sistema de proteção contra cópias (junto a uma trava de região) para controlar a distribuição de jogos.
A proteção contra cópia nos CDs é aplicada gravando-se dados especiais (chamados de "área do sistema") fora do alcance de gravadores convencionais. O Saturn se recusa a inicializar o disco como um "disco de jogo" se os dados da área fora de alcance não forem encontrados ou forem inválidos. O leitor de disco também contém um processador SH-1 customizado que se comunica com o resto do console usando protocolos ocultos.
Vale mencionar que, já que os CDs do Saturn seguem a norma ISO 9660 (um padrão de sistema de arquivos para dados em CD), os PCs podem ler os discos de jogos sem problemas (mas, claro, não podem executar o jogo a não ser que usem um emulador).
Derrota
O método clássico usado para desligar a proteção contra cópias consistia em instalar um mod-chip capaz de enganar o leitor de CD quando um disco gravado era inserido. Havia também o truque de troca, em que se fazia hot-swapping com um disco genuíno, trocando-o por um disco gravado logo após o fim da verificação de proteção... Com o risco de se estragar o drive!
Com a virada do século, foram descobertos métodos alternativos e mais sofisticados de rodar código não autorizado. Por exemplo:
- Uma brecha no mecanismo de proteção contra cópias foi descoberta, e ela permitia iniciar qualquer disco de jogo sem que ele precisasse passar pelas verificações contra cópias. Esse método chegou posteriormente à forma de um cartucho, chamado pseudosaturn . Devido ao uso de cartuchos, os cartuchos de Action Replay costumam ser regravados com o pseudosaturn (entretanto, o gravador do cartucho também precisa ser inicializado de alguma forma, normalmente usando-se o truque de troca).
- Esse método ainda é usado em 2022, mas um novo fork do pseudosaturn, chamado "Pseudo Saturn Kai" é que é instalado.
- Outro método foi reportado em 2016 (quase 20 anos mais tarde), o qual se aproveita do fato de que o periférico de Video CD pode injetar código não criptografado através do subsistema de CD (ignorando o leitor de CD completamente). Isso enfim permitiu que os usuários rodassem homebrew independentemente do desgaste temporal do drive. O truque do Video CD é distribuído comercialmente, como um produto chamado "Satiator" (e aliás, não estou sendo patrocinado).
- E há mais uma alternativa comercial, que substitui o leitor de CD com um adaptador SD ou SATA. O Saturn ainda acredita estar lendo de um CD, mas o "CD" está sendo emulado pelo adaptador, o qual está lendo de uma imagem de disco . Esses produtos são chamados Optical Drive Emulators (emuladores de drives óticos) (ODE).