A Nintendo distribuiu vários modelos diferentes do mesmo console através do globo , e mesmo que todos tenham a mesma arquitetura, muitos têm visuais extremamente diferentes e alguns podem incluir acessórios embutidos. Então, para manter as coisas simples neste artigo, vou me concentrar nas duas revisões mais populares:
- O Family Computer (conhecido como Famicom) foi a primeira encarnação, lançado somente no Japão. Esse design parecido com um brinquedo possui dois controles não removídeis (dos quais o segundo controle conta com um microfone integrado), uma porta para a pistola (light gun, chamada de Zapper), saída de vídeo RF (utilizando sinal NTSC-J) e pinos extras na entrada para cartuchos, a fim de expandir as capacidades de aúdio. Esse modelo foi a base para clones populares no Brasil, como o Dynavision, Phantom System e PolyStation.
- O Nintendo Entertainment System (conhecido como NES ou informalmente Nintendinho) foi uma versão repaginada para o público da América do Norte, Europa e Oceania; com uma aparência bastante similar à de um aparelho VHS. Do ponto de vista técnico, os controles agora são removíveis (sem microfone) e o vídeo foi aprimorado com mais opções de saída (componente RCA), embora a expansão de áudio tenha sido substituída por um subsistema antipirataria. Por fim, a parte inferior do aparelho carrega uma "porta de expansão" que nunca foi utilizada, junto com pinos de cartucho extras que se comunicam com aquela porta .
Como o autor cresceu com o nome "NES", esse termo será usado para se referir ao console em geral, mas trocarei para o nome "Famicom" quando me referir a capacidades únicas só encontradas na variante japonesa e seus clones.