Programowanie odbywało się głównie w C lub C++. Początkowo zalecanym wyborem było C, ponieważ dostępne kompilatory C++ były początkowo bardzo ograniczone pod względem funkcjonalności.
Firma Sega dostarczyła również sprzęt programistyczny w postaci wieży podobnej do komputera PC o nazwie Sega Katana Development Box. To jest sprzęt Dreamcast z ulepszonymi WE/WY do rozwoju. Był również dostarczany z płytą CD zawierającą oficjalny Katana SDK i narzędzia do zainstalowania na komputerze z systemem Windows 98.
W przypadku, gdy programiści wybrali Dragon SDK, dostępne były również DirectX 6.0 i Visual C++ 6.0.
Nośnik danych
Gry są przechowywane na GD-ROM-ach, które są po prostu CD-ROM-ami o większej gęstości pitów (osiągającej gigabajt pojemności). Prędkość wynosi 12x, co jest całkiem niezłe w porównaniu z czytnikiem CD 2x Saturna.
Platforma online
Dreamcast jest dostarczany z zainstalowanym modułem modem, którego gry mogą używać do 'wywoływania' usługi dial-up do gier online. Firma Sega świadczyła dwie usługi: SegaNet (używaną w Ameryce i Japonii) oraz Dreamarena (europejski odpowiednik).
Gracze rejestrowali się w usłudze przy użyciu DreamKey, dodatkowej płyty dołączonej do niektórych gier. DreamKey dostarczał przeglądarkę internetową do rejestracji konta. Początkowo DreamKey był wstępnie skonfigurowaną usługą w zależności od regionu, ale późniejsze wersje pozwoliły użytkownikom zmienić ustawienia ISP, aby połączyć się z dowolnym z nich.
Do kupienia była również klawiatura i mysz marki Dreamcast, na wypadek gdyby użytkownik chciał surfować po sieci w stylu PC.
Niestety SegaNet i Dreamarena zostały porzucone dwa lata po premierze. W ten sposób gry, które opierały się wyłącznie na nich, stały się bezużyteczne, chyba że takie usługi są emulowane za pomocą dodatkowych narzędzi (takich jak DreamPi, obraz Raspberry Pi, który replikuje je za pomocą serwerów obsługiwanych przez społeczność użytkowników).
Interaktywna karta pamięci
Inną innowacyjną funkcją, którą zaprezentował Dreamcast, była Visual Memory Unit lub 'VMU'. Jest dołączony do kontrolera i oprócz tego, że służy jako karta pamięci, jest pełnoprawnym urządzeniem, które zawiera :
VMU odłączony od kontrolera.
Kontroler bez podłączonego VMU.
Kontroler z dołączonym VMU.
- Sanyo LC86K87: 8-bitowy procesor o małej mocy.
- Monochromatyczny wyświetlacz LCD 32x48 z czterema dodatkowymi ikonami: Sterowany przy użyciu 196B XRAM (zewnętrznej pamięci RAM) jako bufora klatki.
- Dwa złącza szeregowe: Jedno dla WEJŚCIA, a drugie dla WYJŚCIA.
- Sześć fizycznych przycisków: Używane, gdy VMU jest odłączony od kontrolera.
- 16 KB Mask ROM: Przechowuje BIOS-IPL.
- 64 KB Flash: 32 KB do przechowywania pojedynczego programu (przeniesionego z konsoli) i pozostałe 32 KB do przechowywania zapisów Dreamcast.
- 512 B RAM: 256 B jest zarezerwowane dla systemu, pozostawiając tylko 256 B dostępne dla programu.
VMU ma dwa tryby pracy:
- Dołączony do kontrolera: Oficjalny kontroler ma dwa gniazda do podłączenia VMU i innych akcesoriów o tym samym kształcie, jeśli VMU jest włożony do pierwszego gniazda (widoczne z przodu kontrolera), może wyświetlać rysunki podczas gry. Co więcej, Dreamcast może przechowywać sejwy i program na VMU.
- Odłączony od kontrolera: Gadżet staje się urządzeniem podobnym do Tamagotchi z zegarem, menedżerem zapisów i może również uruchamiać dowolny program, który wcześniej przesłał Dreamcast. Można również podłączyć dwa VMU, aby udostępniać zawartość.