Al encender la consola, el primer componente que arranca es el System Management and Peripheral Control (SMPC), un microcontrolador de 4 bits que se encarga de inicializar los chips cercanos, como activar los dos SH-2 y configurarlos en modo 'maestro-esclavo' .
El chip SMPC en mi revisión de placa base.
A continuación, el vector de reset del SH-2 maestro se establece en 0x00000000 , que apunta a un chip ROM de 512 KB que contiene el Initial Program Loader (IPL).
Versión japonesa.
Versiones europea y americana.
El IPL lleva a cabo las siguientes funciones como parte de la secuencia de arranque :
- Finalizar la inicialización del hardware.
- Si hay un cartucho insertado que contiene código ejecutable, continuar el arranque desde él.
- Si hay una tarjeta 'Video CD' insertada, arrancar desde ella.
- Si hay un disco insertado, verificar que es auténtico.
- Mientras tanto, el sistema muestra la animación de la pantalla de presentación.
- Si el disco es auténtico, arrancar el juego.
- Si el disco no es auténtico o no hay ningún disco insertado, iniciar el shell interactivo.
Shell interactivo
Como alternativa a jugar a los juegos, el Saturn incluía un reproductor de música integrado llamado 'Multiplayer', desde el que los usuarios también podían acceder a un gestor de datos guardados.
Shell interactivo llamado 'Multiplayer' o 'Audio CD Control Panel'.
Gestor de memoria. Mueve las partidas guardadas entre el cartucho y la memoria interna.
Si había una tarjeta Video CD insertada, Multiplayer también podía reproducir vídeo MPEG decodificado desde la propia tarjeta.
¿Sin BIOS?
A diferencia de la PlayStation, cuyo chip ROM incluye una BIOS que expone APIs para que los programadores las utilicen, la ROM del Saturn suele denominarse 'IPL', presumiblemente porque su función principal es inicializar el sistema, arrancar el juego y ejecutar el shell.
Sin embargo, la ROM del IPL también almacena algunas rutinas (llamadas servicios) para manipular el hardware, como la gestión de datos guardados y el control de energía. Incluso implementa un mecanismo de semáforo para sincronizar operaciones entre múltiples procesadores de forma simultánea. Por eso, esa parte de la ROM se denomina System program.