Al igual que la Sega Saturn y otras consolas que realizaron el salto al formato CD, los juegos de PS1 se benefician de una nueva serie de recursos: gran capacidad de almacenamiento (620 MB en el caso de la PS1), una calidad de audio excepcional y una velocidad de lectura 'no tan lenta' gracias a su unidad 2x.
Un juego típico de PS1, mostrado con el disco al revés. La cara inferior de los CD de PS1 presenta un recubrimiento negro distintivo que en su día se creyó que impedía la piratería. Aunque técnicamente incorrecto —y lo explico con más detalle en la sección 'Antipiratería'—, creo que sí sirve como indicador visual de un disco original.
Si tienes curiosidad por saber cómo funcionan los discos compactos (CD), he escrito una breve explicación en el artículo de la Sega Saturn.
Sea como fuere, las revisiones de la PS1 comercializadas hasta 1997 (tres años después del debut de la consola) eran conocidas por incluir un láser de la unidad de CD defectuoso , lo que provocaba frecuentes 'saltos' en los FMV y los CD de audio. Los modelos posteriores corrigieron la unidad láser y mejoraron la carcasa, paliando el problema.
Ecosistema de desarrollo
Sony distribuyó un SDK a los estudios de desarrollo que incluía un compilador de C y librerías. Estas últimas estaban vinculadas a las rutinas de la BIOS para el acceso al hardware. Cabe mencionar, de pasada, que este nivel de abstracción facilitó posteriormente la emulación de la PS1 en una amplia variedad de plataformas, tanto oficiales como no oficiales.
Junto al SDK, Sony también proporcionó hardware especializado como la DTL-H2000: una tarjeta ISA de doble ranura que contenía las entrañas y la E/S de la PS1 , además de circuitería adicional para la depuración. La placa podía acceder al disco duro del ordenador anfitrión y ejecutar software de PS1 sin restricciones. El software incluido requería un PC con Windows 3.1 o 95 instalado.
Una configuración típica de Net Yaroze, parte de la colección de Christopher Rivett .
Dos años después del lanzamiento de la PS1, Sony comercializó un kit de desarrollo para aficionados llamado Net Yaroze. Además del kit de herramientas y los manuales, incluía una consola PS1 de color negro. Esta última incorporaba un sistema de protección anticopia modificado que solo permitía arrancar software Net Yaroze. El software se transfería desde un ordenador externo mediante el puerto serie y se cargaba en la memoria principal de la PS1. La limitación más significativa, comparada con los kits de desarrollo de nivel profesional, era que el Net Yaroze no proporcionaba acceso a la unidad de CD, lo que obligaba al software homebrew a residir completamente en la RAM principal (con el consiguiente overhead).