Como ya sabrás, para leer datos de un CD se utiliza un haz láser que detecta los pits y lands grabados en la pista del disco.
Los discos convencionales no son perfectamente planos y a menudo presentan pequeñas variaciones en sus pistas. Estos defectos son completamente imperceptibles durante la lectura, ya que el láser puede calibrarse automáticamente.
En esto basó Sony su protección anticopia: la Sub-CPU solo lee discos cuya pista concreta —la Tabla de Contenidos (TOC)— está grabada con una frecuencia definida, conocida informalmente como Wobble Groove. Esta frecuencia se introduce durante el proceso de masterización y no puede replicarse con grabadoras de CD convencionales. La TOC reside en la sección interior del CD (denominada área 'Lead-In') e indica al láser cómo navegar por el disco . Además, se repite varias veces como mecanismo de tolerancia a fallos.
Dentro de la tabla de contenidos del juego, se incluye una de las siguientes cadenas de texto:
- SCEA, de 'Sony Computer Entertainment of America'.
- SCEE, de 'Sony Computer Entertainment of Europe'.
- SCEI, de 'Sony Computer Entertainment of Japan'.
Como puedes imaginar, esta técnica también se aplicó para el bloqueo regional.
La brecha
Sin embargo, esta comprobación solo se ejecuta una vez al inicio, lo que significa que intercambiar manualmente el disco justo después de la verificación permite eludir esta protección, aunque con el riesgo de dañar la unidad.
Más adelante, algunos juegos tomaron cartas en el asunto y reinicializaban la unidad durante el gameplay, obligando a realizar de nuevo la comprobación. Esto se hacía para impedir que los usuarios realizaran el 'truco del cambio de disco'.
Como alternativa, podían soldarse a la consola pequeñas placas comerciales programadas para simular la señal Wobble Groove. Conocidas como Modchips, estos componentes —aunque legalmente controvertidos— gozaron de una popularidad enorme.
Las represalias
La amplia disponibilidad de modchips, grabadoras de CD y emuladores fue percibida por las distribuidoras como una amenaza importante. En respuesta, los juegos posteriores incorporaron sus propias medidas de protección (principalmente checksums) para disuadir cualquier uso o modificación no autorizada.
Uno de estos métodos que me contaron consistía en reinicializar deliberadamente la unidad de CD y hacerla leer sectores concretos que fallarían la comprobación del Wobble Groove. Si aun así la unidad se desbloqueaba, el juego (que seguía en la RAM) mostraría felizmente su material antipiratería. Cabe destacar que este enfoque también podía afectar a consolas modificadas con discos originales.
Más adelante, Sony proporcionó una librería llamada Libcrypt, que reforzó la protección anticopia mediante dos enfoques :
- Desde el lado del hardware, los checksums de sectores concretos se almacenaban en los subcanales del disco.
- Los subcanales del CD-ROM almacenan tradicionalmente metadatos para guiar al lector. No son accesibles por el usuario y las grabadoras convencionales rara vez permiten escribir en ellos manualmente.
- Desde el lado del software, se incrustaban rutinas en distintos puntos del juego. Estas recuperan los valores de checksum y los mezclan con otros para realizar verificaciones, en un intento de contrarrestar tanto los emuladores como los discos piratas.