Recién salido del mundo del arcade, el Neo Geo fue, sin lugar a dudas, el hardware más caro de la cuarta generación. Esto plantea una pregunta inevitable: ¿hasta dónde llegaban sus prestaciones y cómo se comparaba con el resto?
En este análisis, examinaremos el fruto de que una empresa —SNK— dejara a un lado las restricciones de presupuesto y lanzara un producto pensado para satisfacer tanto a los dueños de salones recreativos como a los hogares más pudientes.
Modelos y variantes
El Neo Geo es excepcional en el sentido de que fue diseñado para dos mercados al mismo tiempo: el recreativo y el doméstico. En consecuencia, SNK fabricó una única arquitectura que se comercializó en la forma de dos variantes, cada una orientada a un mercado específico:
- El Multi Video System o 'MVS' es la variante diseñada para los salones recreativos. Su E/S sigue la especificación 'JAMMA' (con algunas desviaciones ), lo que facilita la integración en los muebles arcade. Además, su placa base especializada dispone de circuitería extra para gestionar los pagos con monedas. Sea como fuere, a lo largo de su vida útil, SNK llegó a lanzar innumerables revisiones, algunas de las cuales podían albergar hasta seis cartuchos de juego a la vez .
- El Advanced Entertainment System o 'AES' es el diseño simplificado para el hogar. Aunque más compacto y con una E/S reducida, no compromete sus capacidades fundamentales.
Supongo que también debo mencionar el Neo Geo CD, el sucesor de la variante AES que adoptó el CD-ROM para la distribución de juegos. Al igual que sus predecesores, este modelo también contó con múltiples revisiones.
En cualquier caso, en este análisis me centraré en la variante AES, que es la que tengo a mano. No obstante, haré las debidas referencias al MVS cuando corresponda hablar de su funcionalidad adicional.