El audio lo gestiona la Audio Processing Unit (APU, o 'Unidad de Procesamiento de Audio'), un chip Generador de Sonido Programable (PSG) con cuatro canales .
Curiosamente, este es uno de los pocos componentes que no evolucionó entre revisiones de la Game Boy. De hecho, a diferencia de la CPU, no puede acelerarse: modificar la velocidad de los osciladores no mejora la calidad del sonido, sino que simplemente cambia el tono. Para mejorar sus capacidades habría hecho falta más circuitería, lo que también habría encarecido el coste.
Funcionalidad
Veamos lo que ofrece. Cada uno de los cuatro canales está reservado para un solo tipo de forma de onda:
Pulso
(Video) Canal de pulso 1.
(Video) Canal de pulso 2.
(Video) Todos los canales de audio.
Las ondas de pulso tienen un sonido beep muy característico y se utilizan principalmente para melodías y efectos de sonido.
La APU reserva dos canales, cada uno dedicado a una onda de pulso. Estos ofrecen cuatro tonos diferentes, obtenidos al variar la anchura del pulso. El primer canal cuenta con un exclusivo control de barrido.
Dado el número limitado de canales, las melodías a menudo se interrumpen cuando se activan efectos de sonido durante el gameplay. Esto resulta especialmente notorio en juegos como Pokémon Rojo/Azul, donde durante un combate el grito del Pokémon se apodera de todos los canales de música.
Onda
(Video) Canal de onda.
(Video) Todos los canales de audio.
El tercer canal de la APU permite definir una forma de onda personalizada. La onda se compone de 32 muestras de 4 bits almacenadas en una tabla de ondas.
Este canal también permite controlar el volumen y la frecuencia; esta última permite producir distintas notas musicales a partir de la misma entrada.
Ruido
(Video) Canal de ruido.
(Video) Todos los canales de audio.
El ruido es básicamente un conjunto de formas de onda aleatorias que suenan como estática blanca. La APU le dedica uno de sus cuatro canales.
Los juegos suelen emplearlo para percusión o efectos de ambiente.
Este canal ofrece solo dos tonos: uno produce estática limpia y el otro estática robótica. Su frecuencia también puede ajustarse.
Secretos y limitaciones
El mezclador produce sonido estéreo, lo que significa que los canales pueden asignarse al lado izquierdo o derecho. En otras palabras, el subsistema de audio ofrece controles de paneo. Esto solo se aprecia a través de los auriculares, pues el altavoz integrado es mono.
Además, el hardware del mezclador está conectado a un pin dedicado del cartucho, lo que permite al cartucho transmitir un canal adicional, siempre que este produzca el sonido analógico (algo que solo es posible con hardware extra). Sin embargo, ningún juego del mercado llegó a usar esta característica, y tampoco encontrarás este pin en el Game Boy Advance (ni en su subsistema compatible con versiones anteriores).